Terremoti sotto la lente dei satelliti Venerdì 26 Agosto 2016
Si è svolto a Pechino il 24 e 25 agosto un seminario sulla missione satellitare CSES italo-cinese per l’indagine sui terremoti.
L’Italia e la Cina, Paesi con notevole rischio sismico, stanno da 10 anni sviluppando un progetto satellitare per cercare di capire se esistano fenomeni osservabili collegati con i terremoti e osservabili da un punto di vista privilegiato come lo spazio. Il lancio della missione CSES è previsto dalla Cina per luglio / agosto 2017 e l’Italia parteciperà con il progetto LIMADOU che vede coinvolti l'Agenzia Spaziale Italiana, l'Istituto Nazionale di Fisica Nucleare (INFN), l’Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV), il centro IAPS dell’Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF) e alcune Università Italiane.
Da missioni spaziali precedenti, infatti, sono state osservate variazioni nella ionosfera, a livello di campi elettromagnetici e particelle, che avvengono nei momenti che accompagnano un evento sismico, probabilmente dovute alle emissioni di onde elettromagnetiche a bassissima frequenza dalla crosta terrestre. I dati non sono però ancora così accurati e le osservazioni statisticamente significative per fare un modello analitico preciso delle interferenze tra ionosfera ed eventi sismici.
“È bene ricordare che il progetto rappresenta una fase di studio e mira a valutare la possibilità di avere un riscontro di dati dallo spazio, oltre dai sismografi a terra, in coincidenza con un evento sismico”, ha dichiarato il Presidente dell’Agenzia Spaziale Italiana, Roberto Battiston. “Ad oggi i dati non sono accurati e sufficienti per fare un modello analitico preciso delle interferenze tra ionosfera ed eventi sismici, ed è questo lo scopo della missione. Ma ci vorrà ancora molto tempo, senza contare che come spesso accade nella ricerca scientifica le incognite sono molte. Anche nel caso di chiara evidenza di segnali che anticipino l’avvento di terremoto – ha aggiunto Battiston - bisognerà valutare il margine di precisione e l'arco temporale a disposizione. Chi ha il dovere istituzionale di decretare l’evacuazione delle popolazioni deve poter contare su un grado di certezza pressoché assoluta di quello che sta per accadere. Un altro elemento molto importante da valutare sarà l’eventuale anticipo temporale di un segnale, e capire se sarebbe sufficiente per dare l'allerta in modo affidabile. Tutte cose da verificare accuratamente con rigoroso metodo scientifico”.
La parte italiana del progetto è interamente finanziata dall’ Agenzia Spaziale Italiana e dall’ INFN, sia per la parte satellitare che strumentale, sia per quella di analisi dei dati. Dopo il primo lancio, tra il 2019 e il 2020 partirà il secondo. Il tempo necessario per le valutazioni non si può definire a priori perché purtroppo sarà conseguente al numero di sismi che si registreranno sulla Terra e in particolare nelle aree monitorate, principalmente Italia e Cina, i due paesi che collaborano al progetto.
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Satellites bring earthquakes into focus Friday 26 August 2016
A seminar was held in Beijing on 24 and 25 August on the Italian-Chinese CSES mission to investigate earthquakes
For the last 10 years Italy and China, both countries with a high risk of earthquakes, have been developing a satellite project to try and understand if there are observable phenomena associated with earthquakes that can be seen from the privileged position of space. China is planning to launch the CSES mission in July/August 2017, and Italy will be taking part with the LIMADOU project, involving the Italian Space Agency, the National Institute of Nuclear Physics (INFN), the National Institute of Geophysics and Volcanology (INGV), the IAPS centre of the National Institute of Astrophysics (INAF) and several Italian universities.
In fact, previous space missions have observed variations in the ionosphere in terms of electromagnetic fields and particles during seismic events, probably due to the emission of extremely low-frequency electromagnetic waves by the Earth's crust. However, the data is not yet very accurate and there aren't enough statistical observations to create a precise analytical model of the links between the ionosphere and seismic events.
Italian Space Agency President Roberto Battiston commented that “We must remember that the project is a phase of study that aims to evaluate the possibility of getting data from space, as well as from Earth-based seismographs, during a seismic event. So far the data is not accurate or sufficient to create a precise analytical model of the links between the ionosphere and seismic events, and this is the aim of the mission. But it will be a long time yet, not to mention that, as is often the case in scientific research, there are numerous incognitos. Even if we get clear evidence of signals anticipating an earthquake, we will need to evaluate the margin of precision and the time period available”.
Mr Battiston continued: “Those who have the institutional power to order the population to evacuate need to be able to count on an almost absolute level of certainty about what's going to happen. Another very important factor to take into consideration is whether any advance signal is enough to provide a reliable warning. These are all things that need to be accurately verified by rigorous scientific method.”
The Italian part of the project is entirely funded by the Italian Space Agency and the INFN, both for the satellite part, instruments and data analysis. A second launch is scheduled for 2019-2020. The time needed for the evaluations is impossible to define in advance, as it unfortunately depends on the number of earthquakes that take place on Earth, in particular in the areas monitored - mainly in the two partner countries of Italy and China.
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